всего этого времени пытался вытащить Арнака из его не проходящей депрессии. Поэтому их общение часто протекало вне понятия "субординация" и частенько с дружеским "подтекстом". И это даже несмотря на то, что адмирал продолжал подозревать Торона в его "злобной чужеродности", правда, уже всего на один процент.

- Во-первых, я не старый, а пока пожилой! И не пердун, а пердуненок! - ответил Смирнов своему подопечному - а во-вторых, сынок, я так крепко ухватил тебя за задницу, что лично слежу за всеми мало-мальски значимыми событиями в твоей жизни! Усек!?

- Да, сер! - усмехнулся Арнак - теперь у меня вопрос к вам, как к адмиралу Имперского Солнечного Флота со всеми вытекающими из этого звания последствиями! - он снова хитро прищурился и спросил - что происходило и происходит с теми курсантами, которые выполняют приказ полковника Ли!?

- Они не сдают экзамен, сынок! - ответил Василий Иванович - и их благополучно списывают из рядов Вооруженных Сил Солнечной Империи от греха подальше! Нам не нужны в Армии и Флоте социопаты, маньяки и бездумные придурки тупо исполняющие заведомо преступный приказ! Солдат должен прежде всего думать, а отмазка вроде: "я исполнял приказ старшего по званию!" - Смирнов произнес это особо гнусавым голосом - достойна разве что древних и очень плохих военных фильмов! Это ответ!?

- Нет! - покачал головой Торон.

- Здоровья тебе и процветания! Ну!? Чего тебе еще надо!? - устало произнес адмирал, сказав это нарочито изможденным голосом, хотя отвечать на вопросы любознательного гения ему очень даже нравилось.

- Вы не ответили, что с ними происходит в программе симулятора! - уточнил свой вопрос Арнак.

- Откуда... - осекся Василий Иванович посмотрев на не менее удивленного полковника Ли - хотя, о чем это я... - вздохнул Смирнов - ты же у нас гений... Да, ты прав, чтобы не раскрывать подлинный смысл экзамена всяким "услужливым проходимцам", в программе предусмотрен широкоформатный мордобой в духе совсем жесткого боевого симулятора, такого как "Вторжение Шиш-штар" или "Контратака на Звездную Республику"! Как говорится: "Хотите мочить!? Мочите!"...

- Ну, и!? - продолжил расспросы Торон.

- Всем хана! - усмехнулся Смирнов - в смысле, выжить в этой мясорубке простым смертным не дано... Вот и вылетают курсанты со Штурмового Факультета напрочь и со всеми вытекающими, под свист кислотных зарядов шиш-штарских пиратов! А так как все дают при поступлении в Академию подписку о неразглашении получаемой во время обучения информации, - продолжил адмирал - никто и не балакает о произошедшем почем зря... И волки сыты, и овцы целы! Да и спецы Ментума подчищают ненужные воспоминания, если человек априори способен сболтнуть лишнего... - добавил Смирнов, подумав, что эти воспоминания "подчищают" всегда, да еще и гипноблоки ставят такие, что человек или другой разумный организм даже захотев ничего не вспомнит и уж точно ничего не скажет.

- Мы с Джеком хотели бы попробовать свои силы в вышеуказанной вами ситуации! - произнес Арнак.

- Вот значит зачем ты меня мучил! - расхохотался Василий Иванович - решил вернуться в давно забытое детство!? Пострелять захотелось!? У-у-у! - погрозил он кулаком в монитор - кровожадная ты морда! Ладно, - махнул рукой Смирнов - хочешь поиметь и этот симулятор!? Имей! Карты тебе в руки!

- А что уже были прецеденты? - шепотом поинтересовался Майкл.

- Расскажу и мне придется тебя убить! - вздохнул Смирнов, вспомнив бессовестную кончину республиканского "Драккара" - начинать? - поинтересовался он, посмотрев на полковника самым недобрым своим взглядом.

- Не стоит! - замахал руками Майкл - я лучше переживу, и в прямом, и в переносном...

- То-то же! - хлопнул его по плечу Василий Иванович - меньше знаешь, дольше жив!

- Сер! - послышался голос "Томми Гана" - у меня коллективная просьба от тех, кому кислотный заряд в задницу не вставляли и надеюсь не вставят!

- Выйти хотите? - усмехнулся Смирнов.

- Читаете мысли, сер! - ответил Смит.

- Зачем мысли!? У вас все и так на лицах написано! - сказал Василий Иванович, нажимая кнопку на панели симулятора.

В ответ, расположенная в потолке диафрагма распахнулась и четверо курсантов, предварительно пожелав удачи своим бесстрашным друзьям, вылетели из помещения.

- Готовы? - поинтересовался Смирнов у "героев", после того как любопытные друзья Арнака присоединились к нему и полковнику Ли в контрольной рубке, предварительно сняв свои тренировочные скафандры и сдав "холостое" оружие, "работающее" только в голографическом симуляторе.

- Вы бы болтали поменьше, сер! - ответил ему Торон.

- Как угодно! - усмехнулся в ответ Смирнов, нажав заветную кнопку.

- Ну, и!? - удивленно выпалил Арнак, увидев, что вокруг них образовалось все тоже зловонное болото с шиш-штарской деревушкой, которая находилась от них на расстоянии самой, что ни на есть, интимной близости.

- А ты, сынок, замочи всех гражданских, дверка-то и откроется! - лукаво произнес Василий Иванович.

- Не пойдет! - покачал головой Торон - у меня не поднимается рука убивать гражданских даже в понарошку!

- Сер! - неожиданно вставил Редстоун - у вас же наверняка там на панели кнопочка специальная есть! Предполагаю, что написано на ней что-то вроде - "Сюрприз!" или "Не ждали!".

- Угадал! - расхохотался Смирнов, нажав кнопку с надписью: "А вот и мы!".

В считанные мгновения деревня перестала существовать, как ежик растворившийся в тумане, по причине приземления на нее здоровенного шиш-штарского пиратского крейсера. Тяжелый двоелет представлял собой нечто феерическое - как, собственно говоря, и все остальные реально существующие корабли Шиш-штар Ширшик. Своим внешним видом он напоминал научно-фантастические космолеты из кино семидесятых годов двадцатого века, когда разобраться в том, где у этого корабля верх, низ и другие стороны света, было практически невозможно из-за торчащих в разные стороны антенн, всевозможных орудий, наростов неизвестного предназначения и других подобных крайне важных "примочек". Помимо чисто технологических "аксессуаров", шиш-штарский крейсер был еще и опутан темно-зеленой лианой с кристаллическими вкраплениями насыщенного рубинового цвета. Последний элемент пиратского корабля являлся ничем иным, как спектральной батареей растительного происхождения, выполняющей роль еще и допотопной проводки, а также сверхпрочного экзоскелета, многократно повышающего "выживаемость" звездолета в боевых условиях.

- Мать моя женщина! - воскликнул Редстоун, увидев надвигающуюся на них волну, вызванную приводнением крейсера.

- А может и нет... - подумал Арнак, улепетывая вместе с ним по направлению к джунглям.

- Честно сказать, да! - ответил Джек, не заметив, что прочитал мысли своего товарища по сверхразумности и явно сболтнул лишнего.